Dans la plupart des pays et en particulier dans les milieux urbanisés, les eaux usées sont collectées et acheminées par un réseau d'égout (ou réseau d'assainissement) jusqu’à une station de traitement (station d’épuration).
De manière générale, le réseau d’égouttage démarre à la chambre de raccordement des particuliers située à la limite du domaine public, et comprend les canalisations d’égout, les déversoirs d’orage, les bassins d’orage et de premières pluies, …jusqu’aux ouvrages de collecte proprement dit (collecteurs). Ces derniers démarrent au point de rejet des égouts dans le milieu naturel et conduisent les eaux usées jusqu’à une station d’épuration.

Les directives européennes imposent aux Etats membres d'équiper leur territoire de systèmes de collecte des eaux urbaines résiduaires au plus tard pour le 31 décembre 2005 ou 2009 suivant l'importance de l'agglomération concernée.

En Wallonie, une stratégie permettant une vision globale de la problématique via les plans d'assainissement par sous-bassins hydrographiques (PASH) a été mise en place.
Elle permet une meilleure planification des travaux en fonction de leur importance par la notion de l'égouttage prioritaire.
Par égouttage prioritaire, il faut entendre l'égouttage situé dans toute zone reprise en assainissement collectif au PASH.