La station d'épuration
Il faut se garder de réduire l'épuration des eaux usées aux seules stations d'épuration. Celles-ci ne constituent que la partie ultime (mais la plus visible) d'un ensemble d'ouvrages, souvent souterrains, dont le parfait fonctionnement est le premier garant de l'assainissement du milieu naturel. Les eaux usées sont en effet d'abord collectées au sein même des habitations et raccordées au réseau public d'égouttage en respectant les règlements communaux d'égouttage.
Chaque territoire ayant ses propres spécificités, il s'avère indispensable, avant de concevoir et de réaliser une station d'épuration, d'analyser en détail son bassin technique et, plus particulièrement, les eaux qui devront être traitées.
Les égouts de voirie sont réalisés par les villes et communes, avec l'aide de la S.P.G.E. On distingue les égouts unitaires, reprenant à la fois les eaux usées et les eaux de pluie, des égouts séparatifs, collectant les eaux usées et les eaux de pluie dans des conduites séparées.
Les égouts liégeois ont été construits dans un objectif de salubrité publique. Ils sont de type unitaire.
Les eaux usées des égouts communaux sont ensuite reprises par des collecteurs et stations de pompage d'eaux usées qui les conduisent à la station d'épuration.
Les eaux de pluies sont dirigées vers le cours d'eau avec ou sans traitement préalable.
Les égouts communaux servent fréquemment d'exutoire pour des eaux telles que les résurgences naturelles, les ruisseaux, les exhaures de charbonnage, le drainage de parcelles, etc. Ces eaux claires (mais pas forcément potables) génèrent dans les égouts des débits permanents qui diluent les eaux usées et compromettent leur épuration. Il est nécessaire de réduire la dilution en retirant ces eaux parasites des égouts afin d'assurer l'épuration correcte des eaux usées à un coût raisonnable.
L'ensemble des ouvrages est géré et exploité rationnellement grâce à l'informatique.